Descubren "el espolón de Cefeo", una nueva estructura en la Vía Láctea

Un equipo de investigadores dirigido por el Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA) ha modernizado el  catálogo ALS, el mayor catálogo de estrellas azules masivas de la Vía Láctea, y ha descubierto la estructura bautizada como "el espolón de Cefeo". 

El ASL (Alma Luminous Stars), contiene casi 20.000 estrellas azules masivas, astros que tienen una corta existencia de pocos millones de años, tienen interés para los astrofísicos porque marcan las regiones de formación de estrellas. Además, por su corta vida, estas estrellas logran alejarse de las zonas donde nacen (los brazos espirales), esta las vuelve perfectas guías para trazar un mapa de estas estructuras galácticas.

Con el objetivo de trazar un mapa más exacto, los investigadores actualizaron el catálogo uniendo datos antiguos de cada estrella con recientes, obtenidos gracias a la sonda espacial Gaia de la ESA. Estos nuevos datos han permitido al equipo describir el mapa más detallado de los brazos de la Vía Láctea hasta la fecha. 

El descubrimiento fue realizado gracias a que se estaba realizando una actualización al catálogo con los nuevos datos obtenidos de Gaia; esto llevó a los investigadores a mirar cuales eran los aspectos del entorno de nuestra galaxia que se mostraban con mayor claridad, encontrándose con la estructura oculta.

Esta estructura es realmente un ramal de nuestro brazo espiral, el de Orión, con uno 10.000 años luz de longitud que se prolonga hacia el brazo de Perseo, elevándose sobre el plano de la Galaxia. Bautizada como "el espolón de Cefeo", espolón por ser una estructura entre brazos y Cefeo porque es la constelación más destacada.

El catálogo se continua actualizando con los datos obtenidos de Gaia EDR3, los cuales son mucho más precisos y que resultarán en nuevas actualizaciones del catálogo ahora publicado.

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