Descubren por primera vez cloruro de hidrógeno en Marte, lo que sugiere una interacción superficie-atmósfera nueva

 La sal de antiguos mares incrustada en la polvorienta superficie de Marte y lanzada a la atmósfera del planeta ha llevado al descubrimiento por primera vez en Marte de cloruro de hidrógeno.

Nuevos resultados del equipo de orbitador ExoMars TGO (Trace Gas Orbiter) de la ESA y Roscosmos publicados en Science Advances revelan una clase de química completamente nueva y brindan más información sobre los cambios estacionales y las interacciones superficie-atmósfera como fuerzas impulsoras detrás de las nuevas observaciones.

"Hemos descubierto el cloruro de hidrógeno por primera vez en Marte. Esta es la primera detección de un gas halógeno en la atmósfera de Marte y representa un nuevo ciclo químico para comprender", dice en un comunicado Kevin Olsen de la Universidad de Oxford, uno de los científicos principales del descubrimiento.

El gas cloruro de hidrógeno, o HCl, comprende un átomo de hidrógeno y cloro. Los científicos de Marte siempre estuvieron atentos a los gases a base de cloro o azufre porque son posibles indicadores de la actividad volcánica. Pero la naturaleza de las observaciones del cloruro de hidrógeno, el hecho de que se detectó en lugares muy distantes al mismo tiempo y la falta de otros gases que se esperarían de la actividad volcánica, apunta a una fuente diferente. Es decir, el descubrimiento sugiere una interacción superficie-atmósfera completamente nueva impulsada por las estaciones de polvo en Marte que no se había explorado previamente.

En un proceso muy similar al visto en la Tierra, las sales en forma de cloruro de sodio, remanentes de océanos evaporados e incrustadas en la superficie polvorienta de Marte, son elevadas a la atmósfera por los vientos. La luz solar calienta la atmósfera y hace que se eleve el polvo, junto con el vapor de agua liberado por los casquetes polares. El polvo salado reacciona con el agua atmosférica para liberar cloro, que luego reacciona con moléculas que contienen hidrógeno para crear cloruro de hidrógeno. Otras reacciones podrían hacer que el cloro o el polvo rico en ácido clorhídrico regresen a la superficie, quizás como percloratos, una clase de sal compuesta de oxígeno y cloro.